Kireç sönmemiş kireç ve sönmüş kireç olarak sınıflandırılır. Sönmemiş kirecin ana bileşeni, yüksek kalsiyum karbonat (CaCO₃) içeriğine sahip kireç taşının iyi havalandırılmış bir kireç fırınında 900 derecenin üzerine kadar kalsine edilmesiyle elde edilen kalsiyum oksittir (CaO). Higroskopiktir ve kurutucu olarak kullanılabilir; ülkemde yaygın olarak eşyaların nemlenmesini önlemek için kullanılır.
Sönmemiş kirecin (CaO) suyla reaksiyona girerek kalsiyum hidroksit üretme sürecine kirecin söndürülmesi veya sindirimi denir. Suyla olan bu reaksiyon (büyük miktarda ısı açığa çıkar) veya havadan nemin emilmesi, sönmüş kireç olarak da bilinen sönmüş kireci üretir. Sönmüş kireç 1 litre suda (20 derecede) 1,56 gram çözünür. Doymuş çözeltisine alkali olan ve havadaki karbondioksiti emerek kalsiyum karbonat çökeltisi oluşturan kireç suyu adı verilir. Reaksiyonun ürünü olan kalsiyum hidroksite sönmüş kireç veya sönmüş kireç adı verilir.
Kirecin sönmesi büyük miktarda ısı açığa çıkarır ve hacim olarak 1-2 kat artar. Yüksek kalsiyum oksit içeriğine sahip iyi kalsine edilmiş kireç daha hızlı söner, daha fazla ısı açığa çıkarır ve hacmi artar. İnşaat sahalarındaki kireci söndürmek için iki yaygın yöntem, sönmüş kireç bulamacı yöntemi ve sönmüş kireç tozu yöntemidir. Sönmemiş kirecin söndürülmesinden sonra oluşan kireç bulamacında, kireç parçacıkları, son derece ince parçacıklara (yaklaşık 1 μm çapında) ve geniş bir spesifik yüzey alanına (10-30 m²/g) sahip bir kalsiyum hidroksit koloidal yapısı oluşturur. Yüzeyinde kalın bir su filmi emilerek büyük miktarda su emmesine olanak sağlanır ve böylece güçlü su tutma kapasitesi sergilenir. Karışık bir harç oluşturmak için çimento harcına eklenmesi harcın işlenebilirliğini önemli ölçüde artırır.
Kireç kurutma, kristalleşme ve karbonatlama yoluyla sertleşir. Havadaki karbondioksit miktarının düşük olması ve karbonatlaşma sonrası oluşan sertleşmiş kalsiyum karbonat kabuğunun karbondioksitin nüfuz etmesini ve suyun buharlaşmasını engellemesi nedeniyle sertleşme yavaştır ve sertleşme mukavemeti düşüktür. 1:3 kireç harcının basınç dayanımı 28 gün sonra yalnızca 0,2-0,5 MPa olur. Nemli ortamlarda kireçteki su buharlaşmaz ve karbondioksit nüfuz edemez, bu da sertleşmeyi durdurur. Ayrıca, kalsiyum hidroksit suda çok az çözünür ve sertleşmiş kirecin su ile temas ettiğinde çözünmesine ve parçalanmasına neden olur. Bu nedenle kireç uzun süreli nemli veya suya batırılmış ortamlarda kullanıma uygun değildir.
Sertleşme işlemi sırasında kireç büyük miktarda suyu buharlaştırarak önemli miktarda büzülmeye neden olur ve kuruma rötre çatlaklarına yatkın hale gelir. Bu nedenle kireç tek başına kullanılmamalı; büzülmeyi azaltmak, çekme mukavemetini arttırmak ve kireci korumak için genellikle kum, kağıt hamuru ve kenevir lifi gibi malzemelerle karıştırılır.
Kireç güçlü alkaliliğe sahiptir ve oda sıcaklığında camsı aktif silika veya aktif alümina ile reaksiyona girerek hidrolik ürünler üretebilir ve çimento oluşturabilir. Bu nedenle kireç, yapı malzemeleri sektöründe önemli bir hammadde olmaya devam etmektedir.
Kireç bulamacı genellikle kalsiyum okside su ilave edilerek üretilir. Kalsiyum hidroksit nispeten düşük çözünürlüğe sahip olduğundan, genellikle bir kalsiyum hidroksit süspansiyonu (yani, çözünmemiş kalsiyum hidroksit içeren sulu bir çözelti) ile sonuçlanır. Kireç bulamacı ise kirecin suyla (kirecin kütlesinin yaklaşık 2,5-3 katı) seyreltilmesiyle elde edilen bulanık bir sıvıdır.
